Толстой часами играл и за­ни­мал­ся с сыном, уде­ляя боль­шое вни­ма­ние его нрав­ствен­ному вос­пи­танию. Все родные Ванечки подчер­ки­ва­ли, что он был удиви­тель­ным ребен­ком. Сергей Льво­вич писал, что это был «очень спо­соб­ный маль­чик, не по годам разви­той, сердеч­ный и чут­кий». По­ра­жа­ли до­маш­них и его ли­те­ра­тур­ные уме­ния. Его пер­вый со­чи­нен­ный рас­сказ «Спа­сен­ный такс» был на­пе­ча­тан в по­пу­ляр­ном дет­ском жур­нале «Игру­шеч­ка» в 1895 году.

Во время одной из своих частых болез­ней Ванеч­ка спро­сил Софью Андре­евну, правда ли, что дети, умершие до семи лет, ста­но­вятся анге­лами: «Лучше и мне, мама, умер­еть до семи лет. Теперь скоро мое рожде­ние, я тоже был бы ангел», — вспо­ми­нала Софья Андре­евна в «Моей жизни».

20 февраля 1895 года он забо­лел скар­ла­ти­ной. 23 фев­раля его не стало. Ванечке было 6 лет, 10 меся­цев и 22 дня. В тот же день Софья Андре­евна за­пи­са­ла в днев­ни­ке: «Мой ми­лый Ванеч­ка скон­чал­ся вече­ром в 11 часов. Боже мой, а я жива!».

Лев Николаевич после смерти сына запи­сал следу­ющие строки: «При­рода про­бует дать лучших и, видя, что мир еще не готов для них, бе­рет их назад. Но про­бо­вать она должна, чтобы идти впе­ред. Это запрос. Как лас­точки, при­ле­та­ющие слишком рано, за­мер­за­ют. Но им все-таки надо при­ле­тать. Так Ванечка…».